미국 컬럼비아대학교 사회과학 케틀레 교수로 불평등, 빈곤, 연결망, 도시사회학, 연구방법론 등을 연구하고 있다. 주요 저서인 《털어놓을 누군가Someone To Talk To》(2017)는 어째서 사람들이 내밀한 고민을 친밀하지 않은 이에게 털어놓는지를, 《기대하지 않은 소득Unanticipated Gain》(2009)은 개인의 사교성이나 기술이 아닌 교회, 학교, 돌봄센터 등의 조직이 인간관계 불평등을 초래한다는 점 등을 다뤘다. 찰스 라이트 밀스 최우수 저술상을 두 번 수상한 유일한 학자이며 그 외에도 다수의 저술상 및 논문상을 수상했다.

미국 위스콘신-메디슨대학교 사회학과 교수로 질적 방법, 교육사회학, 가족사회학, 사회불평등 등을 연구하고 있다. 저서 《기회를 흥정하기Negotiating Opportunities》(2018)는 중산층 이상의 백인 아이들이 학교와 교사에게 어떻게 필요한 수준 이상의 관심과 도움을 끌어내는지를 다뤘으며, 피에르 부르디외 최우수 교육사회학 저술상을 수상했다. 이 밖에도 《대학원 생활 탐사 안내서A Field Guide to Grad School》(2020)를 썼다.

연세대학교에서 문화인류학으로 석사 학위를 받았으며, 현재 글로벌 자본주의와 상품경제에 관심을 두고 연구하고 있다. 석사 학위 논문 「쪽방촌의 사회적 삶」(2020)을 토대로 《동자동 사람들: 왜 돌봄은 계속 실패하는가》를 썼으며, 이 책은 ‘인권연대 2021년 올해의 인권책’에 선정되었다.