1911년 11월 24일 경성에서 해주 최씨 집안의 막내딸로 태어났다. 숙명여자고등보통학교를 일찍 졸업한 후 이시이 바쿠 무용단에 연구생으로 입단했다. 3년 동안의 과정을 마치고 경성으로 돌아와 활동하던 중 문사로 이름을 날리며 당대 지식인들과 교류가 잦았던 안막과 결혼했다. 다시 이시이 바쿠의 문하로 들어가서 1934년 첫 단독 공연을 개최하며 당대 최고의 무용가로 명성을 얻었다. 1937년부터 1940년까지 150회가 넘는 세계 순회공연을 마치고 돌아와 일약 ‘세계의 무희’로 불리기 시작했다. 해방이 되자 남편을 따라 북으로 건너가 ‘최승희무용연구소’를 열고 민족무용 연구와 제자 양성에 주력했다. 이후 남편 안막은 ‘반당종파분자’로 숙청되었고, 최승희 역시 명확한 기록 없이 숙청되었다는 소문만 남았다. 2003년 복권되어 애국열사릉에 묘비가 세워졌다. 1969년 8월 8일 서거.