동한(東漢) 때의 여남(汝南)군 소릉(召陵)현 사람으로, 자는 숙중(叔重)이며, 당시 최고의 경학자이자 한자학자였다. 그의 저서 <설문해자(說文解字)>는 중국 최고의 한자연구서로 알려져 있으며, 그에 의해 한자 연구의 이론적 기틀이 마련됐고, 부수의 창안, 육서설의 체계화 등도 그에 의해 이루어졌다. 또 <오경이의(五經異義)>, <효경고문설(孝經古文說)>, <회남자주(淮南子注)> 등을 지었다 하나 전하지 않는다.
경서언해와 한자를 주로 연구하고 있다. 주요논저로 경서언해 연구(1990), 맹자언해의 훈석고(1990), 퇴계의 경서석의에 대한 고찰(1992), 주역언해의 과정과 특징(1993), 주역언해 번역의 새로운 지평(2019), 주역전의대전의 음주와 독해(2019), 한자의 성운과 훈고에 의한 독해(2022)등 다수가 있다. 현재 단국대학교 한중관계연구소 연구원으로 재직하고 있다.
