1965년 제주 해녀의 아들로 태어나 제주대학교 법학석사를 취득한 제주 토박이다. 20대 시절 군사독재에 대한 항거와 민주주의, 제주4·3 등에 깊은 관심을 가졌고, 사회과학대학 학생회장으로 활동했다. 군 생활을 마친 후에는 고향에서 농사를 지으며 우루과이라운드 반대 투쟁 등을 전개했다. 국회의원 4급 수석 보좌관을 하면서 제도와 법률, 예산 등 제대로 된 개혁을 위해서는 정치참여가 필요하다는 걸 절감하고 제주도의원에 도전했다. 초선에 이어 재선에 성공했고, 전국 최연소 제주특별자치도 의회 의장직을 수행했다. 문재인 정부 청와대 제도개선비서관을 거쳐 1,000여 명 이상의 직원을 거느린 국가 공기업인 제주국제자유도시개발센터를 경영하며 실제 성과를 만들어내는 등 다양한 경험을 가진 ‘참일꾼’이다.

뼛속까지 제주 토박이 문대림은 오늘도 비극과 아픔을 극복하는 ‘치유의 섬’, 사람이 우선인 ‘자치의 섬’, 환경이 살아 숨 쉬는 ‘청정의 섬’, 더불어 잘 사는 ‘풍요의 섬’ 제주를 만들기 위해 땀 흘리고 있다. 저서로는 『ㅎㆍ루』와 『성산에서 대정까지 365km 자전거 기행』 등이 있다.