엄명섭(嚴命涉, 1906∼2003)의 본관은 영월(寧越)이고, 자는 성솔(性率)이며, 호는 경와(敬窩)다. 엄주용(嚴鑄容)과 충주 지씨(忠州池氏) 지용재(池龍載)의 딸 사이에서 1906년 3월 10일 전남 곡성군 입면 금산 285번지에서 4남 중 둘째로 태어났다.

일찍이 간재(艮齋) 전우(田愚, 1841∼1922)에게 수학해 《사서삼경집주언해(四書三經集註諺解)》, 《소학집주언해(小學集註諺解)》, 《독서기의(讀書記疑)》 등의 저서를 남겼다. 훗날 문집으로 간행하기 위해 시와 산문 등 문체별로 손수 적어 정리한 6권의 필사본이 현재의 《경와사고(敬窩私稿)》다.

고려대학교에서 〈이곡 문학 연구〉로 박사 학위를 받았다. 당시 연구 범위는 고려 시대의 한시와 산문이 주를 이루었으나, 학위 취득 후 조선 시대와 구한말에 걸쳐 학문의 폭을 다양하게 넓혔다. 현재 재단법인 한국학 호남진흥원에서 책임 연구원으로 재직 중이다.

역서로는 《국역 존재집》 권1(공역, 2013), 《영좌문집》 권1(공역, 2018), 《다산 정약용의 중용》 (2023), 《금성삼고》(공역, 2021) 등이 있으며, 저서로는 《이곡 문학의 종합적 이해》(2014), 《맹자》(2015), 《한국 한문학의 감상과 이해》(2016), 《논어역보》(2016), 《대학 중용 강의》(2017), 《중국의 명문 고문진보 산문》(2019), 《한국 한문학의 전개와 탐색》(2019), 《포은 정몽주 한시 미학》(11인 공저, 2021) 등이 있다.