미국 리노에 있는 네바다 대학교 심리학과 교수로서, 수용전념치료(Acceptance and Commitment Therapy: ACT)의 창시자다. 350편이 넘는 논문과 30권 이상의 책을 저술했다. 인간의 언어 및 인지의 본질을 탐구했으며, 이러한 연구를 바탕으로 인간의 괴로움을 이해하고 경감시키는 데 적용하고자 했다. 1992년 과학정보재단으로부터 저술의 인용 영향력에 근거하여 1986년부터 1990년까지 세계에서 가장 영향력 있는 심리학자 중 한 명으로 선정되었다.

서울대학교 졸업 후 동 대학원에서 교육상담학 석사, 가톨릭대학교에서 상담심리학 박사를 받았다. 한국심리학회 상담심리사(1급), 한국인지행동치료학회 인지행동치료 전문가로서 마음사랑인지행동치료센터 수석 부소장을 지냈으며, 현재는 마음사랑의 집 원장으로서 수용전념치료 관련 교육과 심리상담 일을 하고 있다. 인간의 심리적 해방과 자유라는 가치를 위해 심리상담 일에 뛰어든 지 올해(2021년)로 35년째다.