이만희는 1954년 충남 대천에서 태어났다. 동국대 인도철학과를 졸업했다. 1979년 ［동아일보］장막극 공모에 ［영원히 지워지지 않는 미라 속의 시체들］이 입선하면서 극작가로 등단했다. 이 작품은 뒤에 ［돼지와 오토바이］로 개작되었다. 1989년 ［문디］로 주목받은 뒤 1990년 극단 민예가 공연한 ［그것은 목탁 구멍 속의 작은 어둠이었습니다］로 삼성문예상, 서울연극제 희곡상, 동아연극대상 최우수작품상, 백상예술대상 희곡상(1991)을 수상했다. 1992년에 초연한 ［불 좀 꺼 주세요］는 3년 6개월간 1,157회 공연하는 장기 흥행 기록을 세우기도 했다. 1993년 ［돼지와 오토바이］, ［피고 지고 피고 지고］로 영희연극상을, 1996년 ［돌아서서 떠나라］와 ［아름다운 거리］로 동아연극상을 수상했다. 인생 탐구라는 연극관에 기초해 인간관계를 통한 실존 문제를 불교적으로 성찰한 작품을 선보여 왔으며 ‘분신극(分身劇)’, ‘극중극’ 형식을 즐겨 사용했다. ［약속］, ［보리울의 여름］, ［와일드카드］ 등 영화 시나리오도 썼다.
