미국의 역사가이자 사회비평가. 1932년 미국 네브래스카 주에서 태어나 하버드대학교를 졸업했고, 콜롬비아대학교에서 박사학위를 받았다. 로체스터대학교에서 사학과 교수로 재직했으며 1994년 암으로 사망했다. 1979년 출간된 《나르시시즘의 문화》는 미국의 사회적·문화적 현상과 개인의 삶이 바깥 세계와 완전히 차단되어 오로지 자기애의 욕구에 천착해 있음을 지적하며 미국 사회에 중요한 화두를 던졌다. 지은 책으로 《엘리트의 반란과 민주주의의 배반》가 있다. 본래 사회주의자였던 그는 말년에는 가정과 종교의 가치를 역설했고 온당하고 건전한 사회적 권위와 가치관을 되살려야 한다고 주장했다. 《진보의 착각》은 이념적 순결성에 집착하는 세태를 비판하고 공동체와 노동, 가족과 종교가 지닌 가치를 재조명했던 래시의 사상을 집대성한 책이다. 궁핍한 현실속에서도 인간이 인간다움을 잃지 않고 살아갈 수 있는 길을 고민한 그는 세상의 모든 문제를 자신의 문제로 여기고 치열하게 사유한 이 시대의 인간주의자다.
서울대 심리학과를 졸업하고, 성균관대 독문학과 대학원을 수료했다. 영국 런던대학 SOAS(아시아아프리카대학)에서 영한 번역을 가르치고 있다. 옮긴 책으로는 『칙센트미하이의 몰입과 진로』, 『소유의 종말』, 『세상에서 가장 재미있는 세계사』, 『마음의 진화』, 『그린 마일』, 『마티스』, 『문명의 충돌』,『비트의 도시』 등이 있고, 지은 책으로는 『번역의 탄생』, 『번역전쟁』, 『국가부도 경제학』 등이 있다.
