현대의 중국 철학자이자 문학가로 5·4 신문학운동의 발기인. 원명은 쓰먼(嗣). 그는 상해의 학당에서 공부하면서 처음 서구사상에 접하고 량치차오와 옌푸 사상의 영향을 많이 받았는데, 1905년 15세에 학당에서 옌푸가 번역한 헉슬리의 『천연론』을 접하고 이름을 스(適), 자를 스즈(適之)로 고치는 등 진화론 사상의 영향도 받았다. 1910년 20세에 북경에서 실시한 미국 관비유학생 시험에 합격, 그해 8월 출국하여 코넬 대학에서 농과를 전공하다 문과로 바꾸었고, 1915년 콜럼비아 대학원에서 듀이로부터 실용주의 철학을 배웠으며, 1917년 귀국 후 북경대학 교수로 부임하고 『신청년』 편집부에 가담하였다. 1920-1933년까지 중국 고전소설 연구 고증작업을 벌였으며, 1949년 미국으로 이주하였다가 대만으로 돌아와 국립중앙연구원 원장직을 맡았다. 그러다가 1962년에 사망했다.