1881년 7월 28일 미국 메릴랜드 주 볼티모어에서 태어났다. 장로교 출신인 어머니의 지도로 웨스트민스터 소요리문답을 배우며 정통 장로교 신앙 안에서 성장했다. 존스홉킨스 대학과 프린스턴 신학교를 거쳐 독일 마르부르크 대학, 괴팅겐 대학에서 공부했다. 당시 유명한 신학자였던 빌헬름 헤르만의 자유주의 신학에 영향을 받아 신학적 정체성에 혼동을 겪었지만, 결국 프린스턴의 정통 신학으로 되돌아왔다. 메이첸은 1906년부터 23년간 프린스턴 신학교에서 신약학을 가르치며 여러 신약학 관련 저술을 남겼으나, 무엇보다 당시 교계에 강하게 영향을 미치고 있던 자유주의 신학에 대해 경고의 목소리를 발하는 데 힘을 쏟았다. 1929년 프린스턴 신학교가 기존의 전통에서 이탈하자 교수직을 사임하고 웨스트민스터 신학교를 설립했으며, 1936년 자유주의적 인사들에 의해 주도되던 미국북장로교회(PCUSA)를 떠나 정통장로교회(OPC)를 설립했다. 그러던 중 설교를 위해 미국 노스다코타에 갔다가 폐렴을 얻어, 1937년 1월 1일 55세의 나이로 생을 마감했다.

그는 이 책 『기독교와 자유주의』(1923)를 출간하면서, 미국장로교회의 ‘신학 논쟁’의 중심에 서게 되었다. 자유주의 신학에 맞서 정통 기독교를 수호하려던 그의 노력이 ‘편협한 근본주의’로 오해되거나 폄하되어 왔지만, 그는 “고백적 장로교인”이자 미국장로교 신학의 정통적인 계승자였다. 그의 다른 저서로는 『바울 종교의 기원』(1921), 『신약 헬라어』(1923), 『믿음이란 무엇인가』(1925), 『그리스도의 동정녀 탄생』(1930), 『기독교와 현대신앙』(1936), 『기독교 인간관』(1937) 등이 있다.

개혁주의 신학자요 건실한 목회자인 김근수 목사는 신학과 목회 균형을 불가능으로 인식하는 한국교회의 터부를 깨뜨린 작은 거인이다. 지난 25년간 총신대 및 신학대학원, 한국성서대학교, 칼빈대학교에서 교수하면서 40여 권의 저서를 출간(번역서 포함)하여 한국 신학계에 큰 기여를 하였다. 과거 서울 한가람교회를 15년간 담임하면서 세계 선교에 이바지하는 명성 있는 교회로 부흥, 성장시키고, 1992년 2차 유학을 마치고 귀국하여 세계 선교에 뜻을 품고 한울교회를 개척하여 “성경 중심, 선교 중심”을 지향하며 성공적인 목회를 하고 있다. 2010년 분당구 운중동에 새 성전 건축을 통해 하나님을 기쁘시게 하는 말씀 중심, 선교 중심의 목회가 곧 교회 성장의 원동력이라는 이정표를 보여주었다. 그는 ‘한국기독교 21세기운동본부’ 신학위원회가 주관한, 한국의 유수한 신학대학 및 신학대학원 재학생 1천여 명을 대상으로 투표하여 뽑은 ‘한국의 이상적인 신학자와 목회자’ 30인 중 한 분으로 선정되기도 하였다.