대학에서 치료교육과 물리치료학을 전공한 후 대학원에서 국제개발협력을 전공했다. 한국국제협력단(KOICA) 봉사단원으로 세네갈 장애아동 재활센터에서 활동한 것이 아프리카와의 첫 만남이었다. 현지 의료진들과 재활 프로그램을 운영 기획하며 보건 분야가 개발도상국의 경제 사회 개발을 위한 필수 요건임을 절감했다. 서울대학교병원 응급의료연구실의 연구원으로 근무하는 동안 아프리카와 아시아 지역의 공적개발원조(ODA) 연구 프로젝트를 수행하며 아프리카를 오갔다. 2009년부터 2011년까지 한국국제협력단 소속으로 튀니지에 파견 근무를 하면서 북아프리카 마그레브 문화를 접하고 아프리카의 또 다른 아프리카에 매료되었다. 2011년 아랍의 봄의 진원지였던 튀니지에서 격동의 민주화 과정을 목격하는 역사적 경험을 했다.