서울대학교 공과대학 전자공학과를 졸업한 후 제12회 행정고시를 수석으로 합격하여 상공부(현 산업통상자원부)에서 차관보, 자원실장 등 주요 직책을 거치면서 산업자원부 차관으로 공직을 수행하였다. 그 후 한국생산성본부 회장, 서울산업대학교 총장을 거쳐 제8대 산업자원부 장관을 역임하였다. 이후 한국무역협회 회장, 한국경영자총협회 회장을 거쳐 2018 평창동계올림픽대회 조직위원장으로 봉사하였다. 민간기업인 STX중공업 회장, LG상사 대표이사 부회장, 경북문화재단 대표를 거쳐 현재 (주)부영 회장으로 재직하고 있다. 주요 저서로는 『유럽통합론』이 있다.