1856년 미국 일리노이주의 블루밍턴에서 태어났다. 미국의 철학자이며, 작가, 출판인, 아티스트, 저널리스트로, 미국 뉴욕 주 이스트 오로라에 로이크로프트라는 예술가 공동체를 창설한 인물로도 유명하다. 젊은 시절 세일즈맨으로 큰 성공을 거두었으나, 이에 만족하지 않고 출판사 로이크로프트(Roycroft)를 설립하고 출판 경영자이자 에세이스트로서의 삶을 개척한다. 스페인과 미국이 벌인 전쟁 당시의 일화를 소재로 한 에세이 ‘가르시아 장군에게 보내는 편지’를 자신이 발행하던 잡지인 에 소개하였고, 경제공황에 빠져 있던 미국 사회에 엄청난 반향을 일으켰다. 강한 독립심으로 일평생을 살았던 엘버트 허버드는 1915년 5월, 독일잠수함의 습격을 받은 유람선 루시타니아호와 함께 일생을 마감했다. 그러나 그가 남긴 책 《가르시아 장군에게 보내는 편지》는 점점 더 비대하고 복잡해지는 현대 기업의 경영과 조직원에게 여전히 의미 있는 교훈을 주고 있다.

와세다 대학교 법학부를 졸업하고, 일본 유수의 광고사와 신문사에서 근무했으며 현재 비즈니스 에세이스트로 활동 중이다. 독서론과 성공법칙을 연결한 독자적인 사고로 많은 이의 호응을 얻고 있다. 저서로는 『독서력』, 『왜 책을 읽는 사람은 인간적으로 성장하는가』, 『공부하는 인간』 등이 있다.