서울대 심리학과를 졸업하고, 성균관대 독문학과 대학원을 수료했다. 영국 런던대학 SOAS(아시아아프리카대학)에서 영한 번역을 가르치고 있다. 옮긴 책으로는 『칙센트미하이의 몰입과 진로』, 『소유의 종말』, 『세상에서 가장 재미있는 세계사』, 『마음의 진화』, 『그린 마일』, 『마티스』, 『문명의 충돌』,『비트의 도시』 등이 있고, 지은 책으로는 『번역의 탄생』, 『번역전쟁』, 『국가부도 경제학』 등이 있다.
1921년 독일의 잘레에서 태어났으며, 바이마르에서 아비투어를 마치고 예나에서 대학을 다녔다. 인형제작자였던 어머니 케테 크루제의 뒤를 이어 인형 제작 사업을 하던 그는 1958년 여동생에게 가업을 물려주고, 어린이 책을 쓰기 시작했다. 그의 첫 번째 작품인『사자가 도망쳤어요』는 1965년 독일 헤센 방송국에서 인형극으로 방영되어 막스 크루제에게 작가로서의 명성을 가져다주었으며, 이후 네 권의 책이 더 출간되었다.‘사자 시리즈’는 1969년부터 발표된‘우르멜 시리즈’와 아울러서 전 세계적으로 아동서의 고전으로 간주되고 있다. 막스 크루제의 수많은 저서들은 여러 나라 언어로 번역되었고, 그중 몇몇 작품들은 독일 아동 · 청소년 문학상 후보에 오른바 있다. 세계적인 작가로서의 명성을 쌓은 공로로 독일연방공로십자훈장도 받았다. 현재 막스 크루제는 중국 출신의 음악가이자 화가인 아내 샤오팡과 뮌헨의 남부에 살고 있다.
