1932년 경남 의령에서 의사의 아들로 태어났다. 1957년 일본 쇼와의대를 졸업했으며, 서울대학교병원에서 내과 전공의와 의학박사를 취득했다. 1964부터 1969년까지 원자력병원 동위원소 연구실장으로 근무하며 당시 최첨단의료장비를 이용해 국내 최고 수준의 암 방사선치료와 암 조기진단 연구를 하였으며, 1969년부터 1997년까지 29년간 서울대학교병원 내과와 핵의학과 교수로 재직했다. 김영삼 前 대통령 주치의였으며, 8년간 서울대학교병원 부원장, 가천의과대학교 초대총장을 지냈다. '대한내과학회', '대한내분비학회', '대한핵의학회', '대한호스피스완화의료학회' 회장을 역임했으며, '대한노화학회', '대한의료정보학회', '노년&노인병&노화학회 연합회' 등의 학회를 직접 만들며 초대회장을 지내는 등 핵의학, 갑상선학, 노화, 의료정보, 완화의료에 관한 한 자타가 공인하는 국내 의학의 개척자로 관련 분야를 국제 수준으로 끌어올렸다는 평가를 받고 있다. 1998년, 국내 의학을 발전시킨 공로를 인정받아 국민훈장 모란장을 서훈 받았다. 현재 서울대학교 명예교수이며, 한국과학기술 한림원 종신회원이자 대한민국의학 한림원 원로회원.