1934년 미국 테네시 주 멤피스에서 태어났다. 18세부터 1년 동안 파리에서 그리고 그 후 뉴욕의 컬럼비아 대학에서 공부하였다. 이 전에도 단편을 쓰고 있었지만 장편으로는 이 책이 처녀작이다. 이 책으로 그녀는 1973년 골든카이트상을 1974년 전국 도서상을 받는 등 여러 명예로운 상을 무더기로 독차지하였다. 뿐만 아니라 이 책은 출간되자마자 수십만부가 팔려나갔고 지금도 꾸준히 읽히고 있는 최장기 베스트셀러이다. 현재는 물리학자인 남편과 메사추세츠주에서 두명의 자녀와 함께 살고 있다.