중국을 대표하는 세계적인 작가로, 1959년 쓰촨성 서북부의 장족(藏族) 자치구 마얼캉현에서 태어났다. 1989년에 출간된 소설집 『지난날의 혈흔(舊年的血蹟)』으로 중국작가협회 제4회 소수민족문학상을 수상하였고, 1998년에 출간된 장편소설 『색에 물들다(塵埃落定)』로 제5회 마오둔 문학상을 수상하였다. 『색에 물들다』는 1999년 중국에서 "100년간 100권의 우수 중국문학도서" 선정시 1998년을 대표하는 작품으로 꼽힌 바 있다. 주요 작품이 14개 언어로 20여 나라에서 번역 출간되었으며, 2007년 저명한 중국평론가 열 명이 꼽은 ‘실력파 중국작가 순위’에서 저자는 모옌에 이어 두번째로 선정되기도 했다(시나독서채널 2007년 9월 11일). 최근작 『소년은 자란다(格拉長大)』는 아라이 문학의 정수로서, 순박한 고향 사람들과 아름다운 소년시절의 모습을 감동적으로 그리고 있다. 작품으로 시집 『쒀모허(梭磨河)』, 대하장편소설 『공산(空山)』 등이 있다.
이화여대 중어중문학과와 같은 대학 통역번역대학원 한중과를 졸업했다. 현재 이화여대 통역번역대학원에서 강의하며 프리랜서 번역가로 중국어권 도서를 기획 및 번역하고 있다. 옮긴 책으로 『원청』, 『오향거리』, 『아Q정전』, 『경화연』, 『삼생삼세 십리도화』, 『봄바람을 기다리며』, 『평원』, 『제7일』, 『사서』, 『물처럼 단단하게』, 『작렬지』, 『문학의 선율, 음악의 서술』 등이 있다.
