1923년, 아이치현에서 태어나 도쿄 문리과대학 영문과를 졸업했다. 잡지 <영어청년>의 편집자로 일하며 도쿄교육대학 조교수, 오차노미즈여자대학 교수, 쇼와 여자대학 교수를 역임했다. 문학박사, 평론가이자 수필가인 저자는 전공인 영문학만이 아니라 사고학, 일본어론 등 다양한 분야에서 활약했고, 창조적인 작업을 꾸준히 하여 ‘지(知)의 거인’으로 존경받았다. 특히, 그의 ‘사고 정리학’에 대한 책은 젊은 층에게 필독서로 자리를 잡아 전 세계에서 250만 부 넘게 팔린 스테디 셀러가 됐다. 2020년 눈을 감았다.
주요 작품으로 《생각의 틀을 바꿔라》(전경아 옮김, 책이있는풍경), 《나는 왜 책 읽기가 힘들까?》(문지영 옮김, 다온북스), 《50대부터 시작하는 지적 생활술》, 《세상을 바라보는 법, 생각하는 법》, 《사라지는 말, 사라지지 않는 말》 등이 있다.