1952년 영국 리버풀에서 태어났다. 열여섯 살 때 램지 캠벨의 공포 소설에 관한 초청 강연을 듣고 큰 영감을 얻었으며, 리버풀 대학에서 영문학과 철학을 전공했다. 1984년에 8개월 동안 집필한 『피의 책』 세 권으로 공포소설의 총아로 등륵했으며, 작가로 명성을 얻은 뒤에는 미국 캘리포니아에서 활동하고 있다. 또한 『피의 책』 총 여섯 권의 단편집을 내고 영화 제작에도 관여해 〈헬레이저〉, 〈캔디맨〉 등으로 큰 성공을 거두었다. 『피의 책』 이후 호러의 요소가 가미되어 있으면서 판타지가 강한 작품을 꾸준히 발표해왔으며, 최근에는 ‘언다잉’, ‘제리코’ 등의 게임과 만화에까지 영역을 확장하고 있다.

현재 캘리포니아에서 사진가 데이비드 암스트롱과 데이비드의 딸인 니콜과 함께 살고 있다. 주요 저서로는 현재의 명성을 안겨준 대표작 『피의 책 1-6』을 비롯해 『위브월드Weaveworld』, 『이매지카Imagica』, 『시간의 도둑The Thief of Always』, 『아바라트Abarat』 등이 있다.