1942년에 태어난 한국사람이고 열여덟 살에 철학 공부에 발을 들였다 아직 밑도 끝도 없이 재밌게 배우고 있다.
서울대학교 철학과 학사, 서던메소디스트대학교 신학 석사, 프린스턴신학대학교 신학 석사를 받았고 매코믹신학대학원 신학부 교수, 뉴욕주립대학교 비교문학과 교수, 성균관대학교 유학동양학부 교수, 국민대학교 문화교차학과 교수를 지냈다. 한편 시카고대학교에서 해석학의 거장 폴 리쾨르(Paul Ricoeur)의 가르침을 받았다. 성철 스님의 제자인 박성배 전 뉴욕주립대학교 교수와 국제체용학회를 결성해 동양철학 및 불교 공부를 했고 성철 스님 10주기 국제학술대회에서 돈수론에 관한 논문발표를 했다. 1990년대 후반에는 원효의 사상을 영역(英譯)하는 일의 책임을 맡았고 2012년 국제퇴계학회 회장에 취임했다. 사회학과 통계학의 시각에서 세상을 공부하고 싶다는 열망으로 노스웨스턴대학교에서 크리스토퍼 젠크스(Christopher Jencks)와 레베카 블랭크(Rebecca Blank)와 더불어 빈곤 연구를 진행했다.