미국 건국의 이상이 되었던 독립선언문을 기초한 정치가이자 교육자이다. 건국의 아버지 중 한 사람으로, 미국 공화주의의 이상을 논파한 그는 1대 국무장관, 2대 부통령을 거쳐 3대 대통령으로 재직하였다. 미국의 역대대통령 중 존경을 받는 대통령 중의 한 사람으로, 미국의 역대 대통령 중 가장 훌륭한 대통령 중 하나로 인정받으며 역대 대통령 조사순위에서도 상위권을 차지하고 있다.

1743년 버지니아 주에서 태어나 윌리엄앤드메리 대학을 졸업한 후 변호사로 사회생활을 시작했다. 이후 정계에 진출하여 1769년 버지니아 식민지의회 하원의원으로 활약했으며, 버지니아 대표로 제1,2차 대륙회의에 참여하면서 독립선언문의 기초를 닦았다. 프랑스 공사와 국무장관 등을 역임한 후 1796년 대선에서 차점자로 부통령에 당선되었고, 1800년 대선에서 승리하여 미국의 제3대 대통령의 뒤를 이어 공화파로서 대통령에 당선된 그는 취임 기간 동안 연방정부를 최소화하면서 지방분권적인 자치정부 모델을 주장하였다.

영국과 프랑스의 계몽 지식인들에게 큰 감명을 받아 그들이 쓴 저서를 통하여 계몽 사상을 배웠고 계몽 사상을 자신의 평생 정치 철학으로 삼았다. 벤저민 프랭클린과 더불어 18세기 미국 최대의르네상스식 인간으로 평가되는 그는 법률가, 건축가, 과학자, 고고학자, 고생물학자, 작가,발명가, 농장주, 외교관, 음악가인 동시에 버지니아 대학교의 창립자였다.

개인의 자유를 옹호하고 국가기구들 사이의 견제와 균형을 강조하는 정책들을 펼쳐나갔다. 1804년 대통령에 재선되었고, 1809년 4월 정계에서 은퇴한 후 고향으로 돌아가 버지니아 대학을 설립, 학장으로 취임하면서 후학 양성에 힘썼다. 독립선언 50주년 기념일에 자신의 생을 마쳤으며, 그가 생전에 써놓은 묘비명처럼 "미국 독립선언문의 기초자, 버지니아 종교자유법령의 작성자, 버지니아 대학의 창립자"로 후대에 기억되고 있다.