1924년 뉴욕 출생으로 조지워싱턴 대학교 역사학과 교수직을 역임하였고, 하버드 대학교 경제학과 명예교수이다. 랜즈는 1953년 하버드 대학교에서 박사 학위를 받았으며, 1942년 뉴욕시티 칼리지에서 문학사 학위를 받았다.

저서로는『Revolution in Time』,『The Unbound Prometheus』,『The Wealth and Poverty of Nations』,『Dynasties』등이 있다. 그의 저서들은 경제의 역사를 섬세하게 재구성한 것으로 칭찬을 받는 한편, 노골적인 유럽중심주의로 비난을 받고 있기도 하다. 그는 이러한 비난을 솔직하게 받아들이고 있으며, 유럽 태생의 경제학적인 기적에 대한 설명은 필연적으로 유럽 중심적인 분석에 따라야 한다고 주장한다.