1946년 네덜란드 바르세펠트에서 태어났다. 1967년 고향 인근 도시인 두팅헴을 연고로 하는 '데 그라프샤프'팀의 코치로 프로 무대에 첫발을 내디뎠다. 당시 감독의 제의로 선수로 변신한 그는 이후 PSV 아인트호벤과 데 그라프샤프 등 네덜란드 프로팀과 워싱턴 디플로매츠를 시작으로 미국 무대에서도 활약했다. 1980년대 초 선수 생활을 접고 데 그라프샤프, PSV 아인트호벤과 데 그라프샤프 등에서 본격적인 지도자 생활을 시작했다. 1988년 PSV를 유러피언컵(현챔피언스 리그) 우승으로 이끌며 명감독 대열에 합류한 이후 스페인의 발렌시아, 레알 마드리드, 레알 베티스의 감독을 역임했다. 1995년 네덜란드 대표팀 사령탑에 오른 히딩크는 1998년 프랑스 월드컵에서 네덜란드를 4강으로 이끌었다. 2001년에는 한국 대표팀을 맡아 2002년 월드컵에서 '4강 신화'를 이루며 전 세계 언론의 집중 조명을 받았다. 2002년 9월 현재 네덜란드 1부 리그 PSV 아인트호벤 감독을 맡고 있다.