1964년 후쿠오카현(福岡?) 기타큐슈(北九州)에서 태어났으며 1984년 릿교대학에 입학하였다. 다니엘 슈미트와 구로사와 기요시 등의 조감독을 지냈으며 1996년 첫 감독 작품인 <헬프리스(Helpless)>로 상업영화 데뷔를 했다. 저서로는 『나는 영화를 발견했도다われ映?を?見せり』(2001), 『시네마 21 아오야마 신지 영화론 +α 집성 2001-2010シネマ21?山?治映?論+α集成2001-2010』(2010) 등이 있으며, 소설로는 『유레카EUREKA』(2000), 『호텔?클로니클즈ホテル?クロニクルズ』(2005), 『죽음의 계곡’95死の谷’95』(2005), 『지구상의 비자도 없이地球の上でビザもなく』(2009), 『귀갓길이 사라졌다?り道が消えた』(2010), 『기묘한 얼굴ストレンジ?フェイス』(2010) 등이 있다. 대표적인 감독작으로는 <차가운 피冷たい血>(1997), <유레카>(2000), <달의 사막月の砂漠>(2001), <호숫가 살인사건レイクサイド マ?ダ?ケ?ス>(2004), <엘리 엘리 사박다니エリ?エリ?レマ?サバクタニ>(2005), <새드 베케이션サッド ヴァケイション>(2007), <도쿄 공원東京公園>(2011), <도모구이共?い>(2013) 등이 있다. 2000년 〔유레카〕로 제54회 칸 영화제 국제비평가협회상을 수상하며 세계적인 관심을 받았다.