1927년 뉴욕에서 출생하여 시카고대학과 루이지애나대학에서 수학했고, 말라야대학(1951~53)과 예일대학(1956~61)에서 강사와 조교수를 지냈다. 이후 남미의 농업경제와 관련된 다양한 국제 연구프로젝트의 자문위원으로 활발히 활동하였으며, 1972년부터 일리노이주립대학 지리학과 교수로 오랫동안 재직하다가 2000년 73세를 일기로 숨을 거뒀다.

‘짓밟힌 사람들의 열렬한 옹호자’였던 블로트는 시카고 일리노이 주립대학에서 지리학과 교수를 지내며 유럽 식민주의의 역사 지리학과 정치 지리학을 연구했다. 카리브 해 지역, 남아메리카, 동남아시아 등지에서의 조사 연구를 바탕으로 유럽 중심주의적 세계관을 폭로하는 데 학술 활동의 상당 부분을 바쳤다. 소농 농경의 미시 지리학 연구 분야를 개척했으며 인문 지리학에 체계적 분석 방법을 도입했다. 사회 문제에도 적극적인 관심을 보여 푸에르토리코 독립과 팔레스타인의 권리를 지지했으며, 베트남전 반대 집회 및 행진에 참여하기도 했다. 저서로 『민족주의: 민족주의 이론의 식민주의 청산』『푸에르토리코 민족 문제의 여러 측면들』『1492년: 식민주의와 유럽 중심주의와 역사에 관한 논쟁』『식민주의자들의 세계 이해: 지리적 확산주의와 유럽 중심적 역사 서술』이 있다. 미국지리학자협회에서는 1997년 그에게 ‘올해의 뛰어난 학자상’을 수여했고, 2000년 그의 죽음을 애도하며 ‘제임스 M. 블로트 혁신적 저작상’을 제정했다.