1934년 경남 울주에서 태어났다. 1945년 입산해 1948년 동산 스님을 은사로 사미계를, 1956년 동산 스님을 은사로 비구계를 받았다. 이후 강원(講院)에서 줄곧 삼장(三藏)을 연구하다가 고봉선사로부터 선교일여도리(禪敎一如道理)를 배웠다. 그 후 제방에서 학인을 가르치면서 선을 이해하고 포교에 전념하고 있다. 조계사, 은해사, 쌍계사 주지를 역임했으며 1998년에는 조계종 총무원장을 역임했다. 2004년에는 조계종 대종사로 임명됐으며, 2008년에는 조계종 전계대화상으로 추대됐다. 저서로는 『우리말 불자 수지독송경』, 『반야심경 강의』, 『대승기신론 강의』, 『사람이 사람에게 가는 길』, 『지옥에서 극락으로의 여행』, 『머무는 곳 없이』, 『나무 가지가 바람을 따르듯이』, 『다도의범』 등이 있다.