첫 소설 『피아노 교사』로 단숨에 베스트셀러 작가로 떠오른 재니스 리는 한인 2세로 홍콩에서 태어났다. 열다섯 살에 미국으로 건너가 명문 세인트폴 고등학교를 졸업하고 하버드 대학에 입학해 영문학을 전공했다.
대학 졸업 후 「엘르」에서 에디터로 일하던 재니스 리는 자신의 글을 쓰기 위해 직장을 그만두고 헌터 대학 대학원에 들어가 재미 소설가인 이창래 교수 밑에서 소설 창작을 공부했다. 그리고 2009년 1월, 약 5년에 걸쳐 쓴 소설 『피아노 교사』를 출간했다. 그녀는 현재 네 아이와 남편과 함께 홍콩에 살고 있다.