효령대군孝寧大君의 10대손으로 호는 병와甁窩이다. 조선 후기 숙종·영조 때의 문신이며 학자이다. 1677년(숙종 3년)에 사마시에, 1680년(숙종 6년)에 별시문과에 병과로 급제하였다. 이후 호조좌랑, 성주목사, 동래부사, 제주목사 등의 관직을 지냈다. 특히 제주목사 시절에는 제주도 지역을 탐방하면서 자연, 역사, 산물, 풍속, 인구 등을 자세히 기록한 《탐라순력도耽羅巡歷圖》를 제작하였다. 이 외에도 『남환박물』 『탐라장계』 『탐라록』 등을 저술하여 제주에 대한 남다른 애정을 보여주었다.
그는 관직에 있었던 12년을 제외하고는 말년까지 학문에만 전념하여 142종 326책에 달하는 방대한 저술을 남겼다. 특히 『병와유고甁窩遺稿』는 10종 15책의 필사본으로 보물 652호로 지정되었다. 한국정신문화연구원(현 한국학중앙연구원)에서 영인본 『병와전서甁窩全書』를 간행하였다.