1959년 충남 서산, 전기도 안 들어오는 시골에서 태어났다. 충남고등학교에서 유학하고 한국외국어대학교를 나와 대부분의 사회생활을 기자로 지냈다.

서울경제에서 시작한 기자생활은 한국일보, 동아일보, 머니투데이, 그리고 다시 한국일보를 거치며 30년 남짓 경제 분야에 일관했다. 특히 주요 그룹과 경제부처를 취재하면서 산업과 경제 현장을 깊이 있게 살펴볼 기회를 가졌고, 1998년 외환위기와 2008년 금융위기가 몰고 온 양극화의 현장도 체감했다.

한국일보 편집국장으로 있을 때 ‘양극화 이대로는 안 된다’는 제목의 시리즈 기사를 통해 대기업과 중소기업의 문제, 빈부격차의 실태를 전하면서 기업 간 동반성장과 소외된 계층과의 동행을 더 이상 미룰 수 없는 현안으로 인식하게 됐다. 기업의 사회책임활동(CSR)을 확산하기 위한 한국SR전략연구소(KOSRI)를 창업한 이유다.

경제신문 이투데이 경영자로 언론 현장에 다시 나서면서도 CSR 확산 활동을 계속했다. 언론과 연구소 겸영 5년 가까운 기간에 CSR 국제포럼과 우수 현장 소개, 칼럼, 저술 등으로 연구와 활동의 폭과 깊이를 더할 수 있었다. 양극화 문제를 CSR과 지속가능성 제고로 풀어보자는 주제로 연구 내용을 정리해 많이 늦은 학위도 받았다.

현재 운영 중인 (사)PSR은 공공기관의 사회책임 활동을 지원하고 가치문화를 확산하기 위한 연구소다. 특히 지방으로 본사를 옮긴 공공기관에 지역밀착형 사회공헌 활동의 방향과 방법을 지원하고 있다.

주요 저서로는 CSR 방향을 제시한 번역서 ‘책임의 시대’(2013), ‘그동안의 CSR은 왜 실패했을까’(2014)와 지속가능성 연구를 정리한 ‘건강한 기업의 장수 이야기’(2016) 등이 있다. 건강한 기부문화 조성과 사회적 책임활동을 전문으로 다루는 언론, 미디어SR에 ‘이종재의 가치여행’이란 문패를 달고 공공기관과 사회적 가치를 주제로 한 칼럼을 연재 중이다.