1926년 체코슬로바키아의 베링엔에서 태어났다. 할레와 에어랑엔 대학에서 수학을 전공했고 1951년 박사학위를 취득했다. 1965년부터 1975년까지 괴팅겐 대학에서 천문학과 천체물리학을 가르쳤으며, 1991년까지 뮌헨과 가르힝에 있는 막스-플랑크 천체물리학연구소의 소장을 지냈다. 『1조 개의 태양』, 『믿을 수 없는 세계』, 『원자』, 『검은 태양, 붉은 달』, 『주머니 속의 천문학』 등 수많은 대중과학책을 집필했다.