이탈리아와 독일계 조부모를 둔 이민 3세이다. 미국 버클리 대학(UC at Berkeley)에서 학위를 취득했고 독일에서 3년간 중국-서양 관계사를 연구했다. 이후 평생 동안 동서교류사를 연구해왔고, 미국학계에서 이 분야에 관해 가장 많은 연구를 진행한 학자로 평가받고 있다. 《중국-서양 문화 관계저널(Sino-Western Curtural Relations Journal)》의 발행인이자 편집자로 활동해왔고, 홍콩의 영남(嶺南) 대학에서도 강의와 연구를 진행했다. 현재는 미국 텍사스 주에 있는 베일러(Baylor) 대학 사학과 교수이며, 이 대학 아시아연구소의 소장을 맡고 있다. 주요 저서로 《미지의 나라(Curious Land)》(1989), 《항주의 어느 잊힌 크리스천(The Forgotten Christians of Hangzhou)》(1994) 등이 있다.