미네소타 주 미니애폴리스 출생으로 하버드 대학교를 졸업했으며, 버클리 음악대학에서 수학했다. 전직 아역 배우, 재즈 음악가, 연설문 대필가, 끔찍하게 실패한 전직 사업가일 뿐 아니라 미국 유명 퀴즈쇼 '제퍼디!'에서 무려 다섯 번이나 우승한 다채로운 경력을 지니고 있다.

첫 소설 『프라하Prague』로 「뉴욕타임스」 ‘주목할 만한 책’으로 선정됨과 동시에 「로스앤젤레스타임스」에서 최고의 데뷔 소설에 수여하는 ‘아트 사이던봄 상’을 받았다. 두 번째 소설 『이집트학자The Egyptologist』는 십여 곳이 넘는 단체에서 ‘2004년 최고의 소설’로 선정, 세계적 베스트셀러가 되었다. 세 번째 소설 『앤젤리카Angelica』 역시 「워싱턴포스트」 ‘2007년 최고의 소설’로 선정되면서 그는 “미국 최고의 작가 중 하나”라는 상찬을 받았다. 이어서 네 번째 책인 『더 송 이즈 유The song is you』는 「뉴욕타임스」의 ‘주목할 만한 책’으로, 「워싱턴포스트」 ‘2009년 최고의 소설’로 각기 뽑히면서 세계적으로 각광을 받고 있다.