1962년 위스콘신주에서 태어나 시래큐스대학을 졸업하고 캘리포니아대학 대학원에서 석사과정을 수료했다. 졸업 후 교편을 잡기도 했으며, 〈뉴욕타임스〉, 〈시카고트리뷴〉 등에 기고해 왔다. 엘리스 세볼드는 1999년 자신이 강간당한 사건을 다룬 회고록 『럭키』를 발표하며 세간의 주목을 끌었고, 2002년 성폭행을 당하고 살해된 소녀를 주인공으로 한 첫 소설 『러블리 본즈』로 세계적으로 1,400만 부 이상 팔리면서, 블록버스터 작가 대열에 들었다. 책은 2009년 피터 잭슨 감독에 의해 영화화 되었다.

독자들이 5년간 기다렸던 세볼드의 두 번째 소설은 『올모스트 문』이다. 모친살해라는 충격적인 주제로 24시간 동안 벌어지는 주인공의 행적을 다룬 이 소설은, 팬들 사이에서 여전히 논란의 중심에 서 있는 문제작이다. 현재 소설가인 남편 글렌 데이비드 골드와 캘리포니아에서 살고 있다.