미국 캘리포니아대학교(데이비스)의 환경과학·정책학부 교수이다. 진화생물학자들이 개발한 분석 방법을 사용해서 문화의 진화과정을 추적하고 있다. 인간의 문화와 동물의 사회적 배움, 그리고 유전자와 문화의 공진화 과정의 진화적 성질들을 들여다볼 수 있는 모델들을 만들고 있다. 흉내 내기, 언어의 기원, 부족과 더 큰 차원에서 일어나는 협력, 농업의 기원 등을 이런 방법으로 다룬다. 인간행동과 진화학회(Human Behavior and Evolution Society)의 회장을 역임했다. 저서로 『문화와 그 진화 과정』, 『문화의 기원과 진화』 등이 있으며, 『인간 본성』을 편집했다.

서울대학교 산업공학과를 졸업하고 동 대학원 인류학과에서 석사 과정을, 워싱턴대학에서 인류학 박사 과정을 마쳤다. 2013~2018년에는 서울대학교, 연세대학교, 경찰대학교 등에서 시간강사, 서울대학교 비교문화연구소에서 연구원으로 재직했다. 2015~2017년에는 세계인문학포럼 사무국장을 역임했으며, 2018년부터 포스텍 인문사회학부 교수로 재직하고 있다.