1960년, 미국 노스캐롤라이나 주 내시 카운티에서 태어났다. 노스캐롤라이나 주립대학을 거쳐, 노스캐롤라이나 채플힐 캠퍼스에서 영문학을 공부했다. 대학 재학 시절에 쓴 『엘렌 포스터』가 ‘수 카우프만 문학상’과 헤밍웨이 재단의 특별상을 수상하고, 오프라 윈프리 북클럽에 소개되었다. 이로써 그녀는 일약 실력 있는 신예 작가로 문단의 주목을 받게 된다. 1996년에는 불문학 발전에 기여한 공로로 ‘문예기사훈장’을 최연소로 수상한다. 그 외에도 ‘하틀랜드 상’, ‘월터 롤리 문학상’, ‘펜-랩슨 문학상’ 등을 받았다. 작품으로 『고결한 여자』 『꿈의 치료제』 『안락한 삶의 매력』 『보지 못한 장면들』 『마지막 오후에 있었던 일』 등이 있다. 현재 랄레이에 거주하고 있다.