영화감독이자 TV 다큐멘터리 연출가. 1962년 도쿄에서 태어나 와세다대학교 제1문학부 문예학과를 졸업했다. 1987년 텔레비전맨유니온에 입사해 연출 일을 시작했다. 그의 영화감독 데뷔작인 〈환상의 빛〉은 1992년 당시 고레에다 히로카즈가 소속해 있던 제작사 프로듀서의 제안으로 시작되어 “영화 역사상 가장 아름다운 데뷔작”이라 평가받으며 베니스 영화제 경쟁부문에 진출했다. 그 후 영화와 TV 다큐멘터리를 오가며 〈원더풀 라이프〉 〈디스턴스〉 〈아무도 모른다〉 등에서 ‘죽은 자’와 ‘남겨진 자’를 그리며 상실과 슬픔의 치유 과정을 특유의 시각으로 보여주었다. 〈걸어도 걸어도〉 〈진짜로 일어날지도 몰라 기적〉 〈그렇게 아버지가 된다〉 〈바닷마을 다이어리〉 〈태풍이 지나가고〉를 비롯해 원수를 갚지 않는 무사의 이야기 〈하나〉, 인형의 눈으로 삶의 공허를 담아낸 〈공기인형〉에 이어 2017년 〈세 번째 살인〉을 발표했고, 2018년 〈어느 가족〉으로 칸 영화제 황금종려상을 받았다. 2019년에는 〈파비안느에 관한 진실〉을, 2022년에는 〈브로커〉를 제작했다.
자신의 오리지널 시나리오를 바탕으로 소설 《원더풀 라이프》 《걸어도 걸어도》 《어느 가족》을 썼고, 에세이 《걷는 듯 천천히》 《작은 이야기를 계속하겠습니다》, 영화자서전 《영화를 찍으며 생각한 것》을 썼다.

1985년 3월24일, 히로시마태생.‘내가 살아가는 길’ 등 연속드라마에 계속해서 출연 후 2004년 ‘세상의 중심에서 사랑을 외치다’에서 엄청난 호응을 얻었다. 이후 ‘백야행’ 첫 주연드라마 ‘호타루노 히카리’ 등 히트작 연발.

2008년은 드라마 ‘사슴남자’를 스타트로 영화는 본 작품 외에 ‘더 매직아워’ ‘ICHI' 의 개봉하였고 영화, 드라마, CM 등 폭넓은 활약을 하며 지금 가장 인기 있는 젊은 여배우이다.

<해피 플라이트>에서 실수를 연발하는 초보 스튜어디스 에츠코 역을 맡은 아야세 하루카는 실제로 스튜어디스 훈련을 체험하며 캐릭터를 위한 노력을 아끼지 않았다. 때문에 아야세 하루카는 자신이 맡은 역할에 최선을 다하는 성실함과 노력을 갖춘 여배우라는 평을 받고 있다. 또한 최근 연예인의 인기 척도라 할 수 있는 ‘결혼하고 싶은 여자 연예인’ 설문조사에서 수많은 여배우들을 제치고 당당히 1위에 오르는 등 최고의 인기를 구가하고 있다.

스타더스트 프로모션 소속. 이란성 쌍동이 중 누나라고 한다. 초등학교 5학년 때 오모테산도에서 픽업되어 데뷔한 신세대 스타. 여배우겸 모델로 활동중.