이화여자대학교 정치외교학과를 졸업하고 한양대학교에서 정치학 박사 학위를 받았으며, 대전대 경영행정대학원 객원교수, 와세다 대학교 정치학과 연구교수로도 활동했다. 정무2차관과 여성정책실무위원회 위원장, 한나라당 부대변인을 거쳐 현재 송파구 구청장을 맡고 있다. 서울 최초이자 유일한 여성 구청장으로 보수적이고 경직된 공무원 조직을 통솔하고, 창의적인 혁신 정책으로 서울은 물론 전국 지자체에 새바람을 일으키면서 ‘김영순 스타일’이 대한민국 행정 트렌드를 바꿨다는 평가를 받기도 했다.