초등학교 4학년 딸 솔빛이를 영어에 자유로운 아이로 키워내면서 세간의 주목을 받았다. 울산 기적의 어린이 도서관 운영위원회 부위원장으로 활동했으며, 전국 각지에서 열리는 강연회와 키즈잉글리쉬 솔빛엄마의 초등영어 게시판(www.kizenglish.com)을 통해 자녀 영어 교육에 관심이 많은 후배 엄마들을 만나왔다. 2004년 3월 29-30일과 4월 1일 EBS 〈생방송 60분 부모〉에, 2006년 6월 23일 EBS 〈생방송 60분 부모: 금요스페셜〉에 출연하였으며, 그 밖에도 KBS 2TV 〈생방송 세상의 아침〉, 부산 KBS 〈토요일이 좋다〉, ubc 울산방송 〈생방송 아침을 연다〉, EBS 〈프로주부특강〉, EBS FM 〈부모들의 시간〉 등에 출연하며 엄마표 영어연수와 올바른 자녀 교육에 대한 견해를 널리 알리고 있다.

미국 정당의 선거 전략에 관한 논문으로 인디애나대학교에서 정치학 박사학위를 받았고, 이화여자대학교 국제대학원 교수로 활동하고 있다. ‘현재’를 바꾸기 위해 정치를, ‘미래’를 바꾸기 위해 교육을 연구한다. 2008년부터 한국 대학 최초로 대학과 대학원에서 ‘공공외교’를 정규과목으로 가르치기 시작했으며, 2013년에는 이화여자대학교에 공공외교 센터를 설립해 센터장을 맡고 있다. 공공외교센터에서 양자 청년포럼인 한독주니어포럼을 최초로 설립했고, 유엔과 워싱턴 D.C, 독일 등에서 공공외교 관련 포럼을 개최했다.

공공외교센터가 한국공공외교학회 창립의 산파 역할을 함에 따라 초대 학회장을 역임했다. 정치 분야 저서로 《포퓰리즘의 정치학》 《한국선거 예측가능한가?》 등이 있고, 교육 분야 저서로 《왜 우리 아이들은 대학에만 가면 바보가 될까?》 《지금 당장 교육을 빅딜하라》 등이 있다.