존 메이스필드는 1878년 영국에서 변호사의 아들로 태어났으며, 15살 때부터 선원으로 일하며 세계 곳곳을 돌아다녔다. 1930년 영국 왕실에서 인정하는 계관 시인이 되었고, 1935년 메릿 훈장을 받았으며, 시 외에도 소설과 평론, 희곡 등 다양한 분야에서 활동했다.

『한밤중의 사람들 The Midnight Folk』과 『기쁨의 마법 상자』 등 그의 작품은 오랜 시간 동안 많은 사랑을 받고 있다. 『기쁨의 마법 상자』는 탄탄한 구성과 섬세한 묘사, 환상적인 배경이 잘 어우러진 판타지 문학의 고전이며, 영국에서는 텔레비전 드라마와 오페라 등으로 각색되어 널리 알려진 바 있다.