1957년 부산에서 태어났다. 동국대학교 연극영화학과를 졸업했다. 1978년에 영화진흥공사 제1회 남녀 신인배우 모집에서 최종 선발되었고 [여수]로 영화계에 데뷔했다. [겨울 나그네] [잃어버린 너] [상처] 등 여러 편의 영화와 [보통 사람들] [학교] [아줌마] [아버지가 이상해] [여름아 부탁해] 등 수많은 TV 드라마에 출연했다.

[여성시대] 등 라디오 프로그램 진행자로도 오랫동안 활동했다. 백상예술대상 남자신인연기상([보통 사람들], 1984), 부산평론가협회 남우주연상([겨울 나그네], 1986), MBC 연기대상 최우수상([아줌마], 2001), 한국PD대상 최우수상([여성시대], 2012) 등을 수상했다. 음악 애호가로도 유명하며 클래식 음악을 널리 확산시키는 일을 하고 있다. 2015년부터 CBS 라디오 음악 FM [강석우의 아름다운 당신에게] 진행자로 인기를 얻고 있다.