평생을 생명과학과 의학 분야, 특히 노화 관련 연구에 매진해 온 과학자다. 서울대학교 의과대학을 졸업하고, 동 대학원에서 의학박사 학위를 받았다. 서울대학교 의과대학 교수, 가천대학교 이길여 암·당뇨연구원 원장, 삼성종합기술원 부사장, 대구경북과학기술원DGIST 석좌교수를 역임하고, 현재 전남대학교 연구석좌교수로 재직 중이다.

노화 분야를 중심으로 왕성한 연구 활동을 진행해 왔다. 대한생화학분자생물학회, 한국분자세포생물학회, 한국노화학회, 한국노인과학학술단체연합회, 국제노화학회, 국제백세인연구단 회장을 역임했다. 한국과학기술한림원과 대한민국의학한림원 종신회원이며, 국제백신연구소IVI 한국후원회 회장으로 활동하고 있다. 주요 저서로는 《생명보다 아름다운 것은 없다》, 《한국의 백세인》, 《노화 혁명》, 《마그눔 오푸스 2.0》 등이 있다.