1890년 독일 칼스루에서 태어났으며 처음에는 정치학, 그 뒤에는 문화학을 전공했다. 연극비평가이자 하이델베르크 축제극단 단장으로 활동했다. 그 뒤 역사 철학을 다시 공부하면서 천재성이라는 문제에 몰두하게 된다. 잊혀진 천재에 대한 기록집인 『총명한 동시대인』을 출판했으며, 『콜럼버스』전기와 『완성가와 변혁자』『천재와 그의 운명에 대한 시론』 등을 발표했다.