추기경이자 세계적으로 유명한 성서학자이며 영성가이다. 오랫동안 교황청 성서대학의 학장으로 봉직했고 로마 그레고리안 대학 총장을 역임하기도 했다. 1979년 밀라노 대주교, 1983년 추기경으로 서임되었으며, 2004년 교황 선거 때는 가장 유력한 교황 후보로 거론되기도 했다. 수많은 영성?학술 저서를 집필했고, 움베르토 에코와의 서신을 엮은 『무엇을 믿을 것인가?』In cosa crede chi non crede?가 대중에게 널리 알려져 있다.
예수회 사제. 사회 사목을 담당하고 있다. 1980년대 초 오스트리아 빈에서 노숙자와 실업자를 도우며 사회사업을 시작했다. 1991년 거리의 아이들을 돕기 위해 루마니아로 떠난 이후에는 이들을 위한 사회 안전망을 구축하는 데 힘을 쏟고 있다. 펠릭스 에르마코라 인권상과 알베르트 슈바이처 상을 수상한 바 있고, 2004년에는 ‘올해의 오스트리아인’으로 선정되었다.
서울대학교 독어독문학과와 미학과를 졸업하고, 《씨네21》의 취재기자로 일했다. 독일 바이로이트 대학교 문학과 미디어학 석사과정, 콘스탄츠 대학교 문학-예술-미디어 박사과정을 거쳐, 오스트리아 빈 대학교에서 ‘동시대 문화의 마술적 리얼리티’에 관한 연구로 박사학위를 받았다. 옮긴 책으로 『동시에』, 『계절들』, 『예루살렘 밤의 대화』 등이 있다. 현재 경희대학교 후마니타스 칼리지에서 인문 예술에 관한 연구를 하고 있다.