초등학교 1학년 때 처음 시를 쓴 뒤 글쓰기를 멈추지 않고 있다. 칼데콧 아너 상, 코레타 스콧 킹 아너 상, NAACP 이미지 상 등을 받았다. 가족 이야기 하는 것을 좋아하고, 희미해져 가는 풍습 등 세상에서 사라지는 것들을 기억하기 위해 노력한다. 노스캐롤라이나주의 파이에트빌 주립 대학교에서 문예창작과 교수로 일하고 있다.
코레타 스콧 킹 아너 상을 세 번 받았고, 뉴욕 타임스의 올해의 어린이책 10선에 두 번 선정되었다. 테오도어 수스 가이젤 상과 NAACP 상도 받았다. 2013년에는 콩고 광장에서 열린 뉴올리언스 재즈 앤드 헤리티지 페스티벌의 포스터를 그렸다. 그림을 그리지 않을 때에는 조지아주의 데카투에서 가스-아트 기프트라는 어린이 책방을 운영한다.
