오리건 대학(University of Oregon) 영문학과의 명예교수이다. 하버드 대학을 졸업하고, 버클리 대학에서 비교문학으로 박사학위를 받았다. 그의 저서 《책 - 한편의 소설(Book: A Novel)》로 퓰리처상 후보에 오르기도 했다. 그 밖의 저서로 《시간, 그리고 삶의 기술(Time and the Art of Living)》, 《굉장한 여행(The Most Amazing Thing)》, 《추한 미국(American Vulgar)》, 《걸작의 미덕(The Grace of Great Things)》, 《대화에 관하여(On Dialogue)》 등이 있다.