1946년 영국 레스터의 노동자 가정에서 태어났다. 공장 노동자, 점원, 극작가 등 다양한 직업을 거쳐 소설가로 데뷔했다. 1982년 『에이드리언 몰의 비밀일기: 13과 3/4살』을 발표한 이래 30년 넘게 영국을 대표하는 작가로 사랑받아 왔다. 『에이드리언 몰의 비밀일기』 외에도 『여왕과 나 The Queen and I』, 『유령 아이들 Ghost Children』 등 여러 권의 소설을 썼으며, 제임스 조이스 상을 수상했다. 자신이 태어나고 자란 레스터에서 집필 활동을 이어 가다가 2014년 4월 10일 세상을 떠났다.