히피 생활을 하던 양친을 따라 남미 등지를 전전하다, 아홉 살 때 미국으로 돌아와 정착했다. 이 유년 시절의 경험은 그에게 나이에 걸맞지 않은 우수에 젖어 있는 듯한 분위기의 바탕이 되었다. NBC-TV의 '환타지'에 출연함으로서 TV계에 입문. 아동 모험물 'Explorers'로 데뷔했고, 롭 라이너 감독의 '스탠 바이 미'에서 아역배우로서의 명성을 얻었다. 시드니 루멧 감독의 '허공에의 질주'로 아카데미 남우조연상에 노미네이트되었다. 그후 '인디아나 존스 : 최후의 성전'에서는 소년 인디로 출연했고, '아이다호'로 48회 베니스영화제 남우주연상을 수상했다. 1993년 10월 31일 23세의 나이로 코카인과 안페타민의 치명적 혼합물을 복용한 후 숨졌다.