1964년 중국 난징(南京)에서 태어났다. 그녀는 자신을 중국과 다른 세계 간의 ‘커뮤니케이터’라고 소개한다. 작가가 되는 것이 꿈이었으나 16세에 학업을 그만두고 미국을 겨냥한 대륙간탄도미사일을 제작하는 공장의 노동자가 되었다. 10년 가까이 공장 일을 하면서 영어를 꾸준히 공부하였고, 1990년에 마침내 꿈꾸던 영국 유학을 떠나 저널리즘을 공부하고, 런던 골드스미스 대학에서 문학을 전공했다.

현재 베이징에서 두 딸과 함께 살면서 《아시안 월스트리트 저널》, 《사우스 차이나 모닝 포스트》, 《가디언》, 《옵저버》, 《뉴욕 타임스》, 《인디펜던트(런던)》, 《워싱턴 타임스》, 《뉴스위크》 등에 글을 쓰고 있으며, 영국 BBC 라디오 방송과 미국 NPR 라디오 방송에 중국 전문가로 고정 출연하고 있다. 2010년 TEDx베이징(TEDxBeijing)의 연사로 나서기도 한 그녀는 현재 중국 사회에 대한 뛰어난 분석과 논평을 제공하는 대표적인 저널리스트이다. 그녀의 다른 저서로는 『중국은 기억한다(China Remembers)』(공저)가 있다. 『중국 만세!』는 미국 출간 시 화제를 낳으며 《뉴욕 타임스》 선정 베스트셀러가 되었으며, 이어 오스트레일리아, 인도, 네덜란드, 이탈리아, 프랑스 등 전 세계 8개국에서 번역 출간되었다.