충북 옥천에서 태어났다. 고려대학교를 졸업하고 동아일보사에 입사, 신동아 기자와 편집장, 베이징특파원과 출판국장을 지내고 31년간의 기자생활을 마쳤다. 세종대학교에서 초빙교수로 일한 뒤 2018년 봄 제주도로 이주했다. 현재 제주시 애월읍의 한 생태마을에 거주한다. 저서로 『80년대의 학생운동』 『中國通』 『샹그릴라 하늘호수에 서다』 등이 있다.