1947년 전라남도 무안에서 태어나 천둥벌거숭이로 초등학교를 졸업하고 낯선 도시의 하숙집을 전전하며 학업을 마쳤다. 어린 나이에 부모 곁을 떠나 자유분방하게 학창 시절을 보내고, 약국 문을 여는 날부터 꼼짝없는 공간에서 지냈지만 생각만은 자유로웠다. 44세에 「호리병 속의 땅」으로 『한국문학』 소설 부문 신인상을, 65세에 민중문학상 시 부문 신인상을 받으며 작품 활동을 시작했다.